Misiles rusos impactaron contra la segunda ciudad más grande de Ucrania, en el noreste del país, y mataron al menos a siete civiles a primera hora del jueves, según las autoridades, mientras el ejército de Kiev se esforzaba por mantener a raya una intensa ofensiva transfronteriza de las fuerzas del Kremlin, más numerosas y mejor equipadas.
Al menos 20 personas resultaron heridas por el impacto de misiles S-300 en la ciudad de Kharkiv, según el gobernador regional Oleh Syniehubov. Las explosiones reverberaron alrededor de la ciudad, de aproximadamente un millón de habitantes. Los muertos se produjeron después que los misiles impactaran contra una gran imprenta de la ciudad.
El presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, calificó el ataque de “extremadamente cruel” y expresó de nuevo su frustración por no haber recibido suficientes sistemas de defensa antiaérea de los socios occidentales del país para evitar los bombardeos tras más de dos años de guerra sin tregua.
La ciudad de Kharkiv, capital de la región del mismo nombre, está a unos 20 kilómetros de la frontera rusa. En las últimas semanas, las tropas de Moscú han capturado pueblos de la zona en el marco de una amplia ofensiva, y los analistas afirman que podrían estar tratando de situarse al alcance de la artillería de la ciudad.
El empuje ruso se perfila como la mayor prueba para Ucrania desde la invasión a gran escala de Moscú en febrero de 2022, con fuerzas ucranianas superadas en número y armamento en varios puntos a lo largo de la línea del frente de unos 1.000 kilómetros (600 millas) que serpentea de norte a sur en el este de Ucrania.
Dado que Kiev carece de defensas aéreas y está a la espera de más apoyo militar occidental, que acaba de empezar a llegar, el ejército ucraniano se ha visto obligado a retroceder en algunos puntos, mientras Rusia bombardeaba su red eléctrica y las zonas civiles. Kiev sufrió nuevos cortes de electricidad el jueves.
El Ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, declaró que los ataques subrayan la necesidad “urgente” de que el país cuente con más sistemas Patriot de fabricación estadounidense para defender sus cielos.
Alemania prometió recientemente uno de los sistemas de misiles “pero conseguir seis más lo antes posible sigue siendo fundamental no sólo para la supervivencia de Ucrania, sino para la paz en Europa”, escribió Kuleba en la plataforma de medios sociales X.
Se espera que Estados Unidos anuncie el viernes una ayuda militar adicional de 275 millones de dólares para Ucrania, según dijeron a The Associated Press dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para dar detalles de la ayuda antes del anuncio público.
Pero ningún sistema de defensa aérea parece estar incluido en el paquete que contiene sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS, así como balas de artillería esenciales de 155 mm y 105 mm.
Zelensky señaló que los principales focos de los últimos combates han sido Kharkiv y la vecina región de Donetsk, donde los defensores de Ucrania se retiraron en febrero del bastión de Avdiivka. Para el Kremlin, hacerse con el control de todo el Donetsk parcialmente ocupado es una prioridad de guerra.
Al mismo tiempo, y en un aparente esfuerzo por estirar las mermadas fuerzas ucranianas, las tropas rusas han realizado incursiones en la región septentrional de Sumy.
Cerca de 1.500 personas, entre ellas 200 niños, han sido evacuadas de las localidades de Bilopillia y Vorozhba, según el gobernador de la región, Volodymyr Artiukh.
“El foco principal (de los combates) está en toda la zona fronteriza”, dijo Zelensky en su discurso nocturno por vídeo del miércoles.
En Liubotyn, una pequeña localidad a unos 10 kilómetros al oeste de la ciudad de Kharkiv, misiles rusos alcanzaron el centro de la ciudad, hiriendo a ocho civiles. En Derhachi, otra localidad cercana, 13 personas resultaron heridas en otro ataque aéreo, según las autoridades.
El Ministerio de Defensa ruso informó el jueves de que sus fuerzas habían tomado el control del asentamiento de Andriivka, en Donetsk, que las fuerzas ucranianas mantenían bajo su control desde los cruentos combates de septiembre que dejaron el pueblo en ruinas.
En otros lugares de Donetsk, las fuerzas rusas afirmaron haber avanzado en las inmediaciones de Chasiv Yar, Konstantinovka y Rozdolivka.
No fue posible verificar estas afirmaciones de forma independiente. Los últimos avances rusos han sido graduales.
Ucrania también ha puesto su punto de mira en regiones del otro lado de la frontera rusa.
El Ministerio de Defensa ruso informó el jueves de que 35 cohetes y tres drones ucranianos habían sido derribados sobre la región de Belgorod. El gobernador de la región, Vyacheslav Gladkov, dijo que un avión no tripulado impactó en una casa y explotó después de ser derribado, matando a una mujer.