Una noticia generó conmoción en el deporte de los Estados Unidos. La leyenda de la NBA Jerry West, que inspiró la imagen que luego se transformó en el icónico logo de la liga, murió a los 86 años. Los Ángeles Clippers, la franquicia en la cual se desempeñaba como ejecutivo, anunció el deceso de la leyenda este miércoles 12 de junio.
Con el paso del tiempo, la figura del hombre que sólo vistió la camiseta de Los Ángeles Lakers (1960-1974) se convirtió en algo mucho más importante que la de un ex jugador que luchó contra una etapa maravillosa de los Boston Celtics y sólo pudo consagrarse en una ocasión como campeón de la NBA (1972 ante los New York Knicks), pero se colgó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Roma 1960 con el seleccionado de los Estados Unidos.
Elegido en 14 ocasiones para el All Star Game, integrante del Salón de la Fama de la NBA y ganador del premio al Jugador Más Valioso (MVP) en las finales del 69 a pesar de perder la serie ante los Celtics, West construyó una imagen fuera de la cancha y llevó todos sus conocimientos deportivos para construir equipos ganadores en roles gerenciales tanto en Los Ángeles Lakers como en Golden State Warriors.
En el cargo dirigencial, West fue clave para la llegada de Kobe Bryant a la franquicia angelina en 1996 y también logró el fichaje del pivote Shquille O’Neal para conducir a los Lakers de Phill Jackson al anillo en 2000. Previamente, ya había conseguido otros cinco títulos como ejecutivo en 1980, 1982, 1985, 1987 y 1988 junto a leyendas como Magic Johnson y Kareem-Abdul Jabbar. Luego, hizo su trabajo al lado de Stephen Curry en los Warriors en 2015 y 2017.
Durante su etapa como jugador, West llegó a la NBA luego de un paso exitoso por la Universidad de West Virginia, donde fue el MVP de las Finales de la NCAA y fue elegido en la primera ronda del draft por los Lakers en 1960. Jugó como base o escolta en el equipo californiano hasta 1974 y culminó su carrera profesional con 25.192 puntos en 932 partidos oficiales, cerrando con un promedio de 27 tantos por juego y ocupando el puesto 25 de la tabla histórica de máximos anotadores.
Su gran capacidad anotadora en momentos claves de los partidos le hizo ganar el mote de Mr. Clutch y su otro distintivo apodo fue el de The Logo, en referencia al logotipo que identifica a la NBA desde 1969. La silueta de Jerry West es la que figura en el emblema de la mejor liga de básquet del mundo, creada el 6 de junio de 1946.
A la edad de 38, West fue designado como entrenador principal de los Lakers, cargo en el cual estuvo ligado por tres temporadas, alcanzando una final de Conferencia Oeste en 1977, cayendo ante Portland Trail Blazers. Luego de su experiencia como DT, siguió en la franquicia pero como director general. En su nuevo rol, Jerry llevó a Los Ángeles a la cima en seis oportunidades y recibió el premio al Ejecutivo del Año en la NBA en 1995.
Desde 2017 trabajaba en la junta directiva de Los Ángeles Clippers, franquicia que anunció la partida del ídolo en sus redes sociales: “Jerry West, la personificación de la excelencia del baloncesto y amigo de todos los que lo conocieron, falleció pacíficamente esta mañana a la edad de 86 años. Su esposa, Karen, estaba a su lado”.