Una serie de imágenes de radar obtenidas por el radar del sistema solar Goldstone, en California, el 18 de agosto, muestran al asteroide 2024 JV33 poco antes de su aproximación a la Tierra.
Las imágenes se capturaron cuando el asteroide se encontraba a una distancia de 4,6 millones de kilómetros, aproximadamente 12 veces la distancia entre la Luna y la Tierra, informa la NASA.
Descubierto por el Catalina Sky Survey el 4 de mayo, la forma del asteroide cercano a la Tierra se asemeja a la de un cacahuete, con dos lóbulos redondeados, uno más grande que el otro.
Los científicos utilizaron las imágenes de radar para determinar que tiene unos 300 metros de largo y que su longitud es aproximadamente el doble de su ancho. El asteroide 2024 JV33 rota una vez cada siete horas.
El radar es la principal técnica para descubrir este tipo de asteroides, que se denominan sistemas binarios de contacto. Docenas de ellos han sido fotografiados por Goldstone, que es parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Al menos el 14% de los asteroides cercanos a la Tierra mayores de 200 metros tienen forma binaria de contacto.
El asteroide 2024 JV33 tiene una órbita alargada similar a la de muchos cometas que están fuertemente influenciados por la gravedad de Júpiter. Si bien no se ha observado actividad similar a la de un cometa, existe la posibilidad de que el asteroide pueda ser un núcleo cometario inactivo.
El asteroide está clasificado como potencialmente peligroso, pero no representa un peligro para la Tierra en el futuro previsible.
Estas mediciones de Goldstone han reducido en gran medida las incertidumbres en la distancia del asteroide a la Tierra y en su movimiento futuro durante muchas décadas.