Un incendio forestal de rápida propagación alimentado por fuertes vientos arrasaba una comunidad al noroeste de Los Ángeles por segundo día este jueves después de destruir docenas de casas y obligar a miles de residentes a huir cuando aumentó de tamaño en apenas unas horas.
El incendio de Mountain provocó órdenes de evacuación el miércoles para más de 10.000 personas, ya que amenazaba 3.500 estructuras en comunidades suburbanas, ranchos y áreas agrícolas alrededor de Camarillo, California, dijo el gobernador Gavin Newsom en un comunicado. El incendio estaba contenido al 0% a última hora del miércoles, según el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que una alerta roja, que indica condiciones de alto peligro de incendio, permanecería vigente hasta las 6 p. m. del jueves. Se esperaba que los vientos disminuyeran significativamente para el jueves por la noche, dijo el servicio meteorológico.
Las autoridades de varios condados del sur de California instaron a los residentes a estar atentos a los incendios de rápida propagación, cortes de energía y árboles caídos en medio de la última ronda de los notorios vientos de Santa Ana.
El incendio de Mountain ardía en una región que ha sido testigo de algunos de los incendios más destructivos de California a lo largo de los años. Una espesa columna de humo se elevó cientos de pies hacia el cielo el miércoles, cubriendo vecindarios enteros y limitando la visibilidad para los bomberos y los evacuados. El incendio creció de menos de media milla cuadrada (aproximadamente 1,2 kilómetros cuadrados) a más de 16 millas cuadradas (62 kilómetros cuadrados) en poco más de cinco horas.
Los equipos de emergencias pidieron a los residentes que evacuaran el lugar. Los agentes se pusieron en contacto con 14.000 personas para instarlas a que se fueran, mientras las brasas se extendían por kilómetros y provocaban nuevas llamas.
El capitán de bomberos del condado de Ventura, Trevor Johnson, describió cómo los equipos corrían con sus motores hacia las casas amenazadas por las llamas para salvar vidas.
“Esto es lo más intenso que se puede llegar a hacer. Estoy seguro de que a los bomberos se les erizó el vello de la nuca”, dijo durante una conferencia de prensa el miércoles por la tarde.
Dos personas sufrieron una aparente inhalación de humo y fueron trasladadas a hospitales el miércoles, según informaron los bomberos. Ningún bombero informó de lesiones importantes.
Las autoridades dijeron que estaban utilizando todos los recursos, incluidos helicópteros que arrojaban agua y aviones de ala fija que arrojaban retardante de fuego, pero que el fuego seguía fuera de control. Andrew Dowd, portavoz de los bomberos del condado de Ventura, dijo que no tenía detalles sobre cuántas estructuras habían resultado dañadas.
Mientras tanto, al sur, los equipos del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles se esforzaban por contener un incendio forestal cerca de Broad Beach en Malibú, mientras las autoridades cerraban brevemente la Pacific Coast Highway mientras las llamas ardían cerca de propiedades multimillonarias.
Se instó a los residentes a refugiarse en el lugar mientras los aviones arrojaban agua sobre el incendio Broad de 50 acres (20 hectáreas). A última hora del miércoles, el incendio estaba contenido en un 60% y su avance se detuvo, dijo el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles en un comunicado. Los bomberos dijeron que dos estructuras se quemaron.
Con ráfagas pronosticadas de hasta 50 mph (80 kph) y niveles de humedad tan bajos como 9%, partes del sur de California podrían experimentar condiciones propicias para un comportamiento de incendios “extremo y potencialmente mortal” hasta el jueves, dijo el servicio meteorológico. Las ráfagas de viento superaron las 61 mph (98 kph) el miércoles.
Los meteorólogos también emitieron advertencias de bandera roja hasta el jueves desde la costa central de California a través del área de la Bahía de San Francisco y hasta los condados del norte, donde también se esperaban fuertes vientos.
Las empresas de servicios públicos de California comenzaron a desconectar sus equipos durante los fuertes vientos y el peligro extremo de incendio, después de que en los últimos años se produjeran una serie de incendios forestales masivos y mortales provocados por líneas eléctricas y otras infraestructuras. El miércoles, más de 65.000 clientes del sur de California se quedaron sin electricidad de manera preventiva, y más de 20.000 en el norte de California.
Los incendios del miércoles ardían en las mismas áreas de otros incendios destructivos recientes, incluido el incendio Woolsey de 2018 , que mató a tres personas y destruyó 1.600 casas cerca de Los Ángeles, y el incendio Thomas de 2017, que destruyó más de mil casas y otras estructuras en los condados de Ventura y Santa Bárbara. Southern California Edison ha pagado decenas de millones de dólares para resolver las reclamaciones después de que se culpara a su equipo de ambos incendios.