La Universidad de Atacama alberga la segunda reunión del proyecto CHANCES, una iniciativa que busca revolucionar el estudio de la evolución de galaxias en el hemisferio sur, posicionando a Chile y a la región de Atacama como líderes en investigación astronómica global.
Desde el 2 al 6 de diciembre, la Universidad de Atacama (UDA) y su Instituto de Investigación en Astronomía y Ciencias Planetarias (INCT) son anfitriones de la segunda reunión de la colaboración internacional CHANCES (CHilean Cluster galaxy Evolution Survey). Este evento reúne a más de 50 astrónomas, astrónomos, investigadoras, investigadores y estudiantes de postgrado de diversas instituciones chilenas e internacionales para planificar el uso del espectrógrafo 4MOST, una herramienta revolucionaria que permitirá explorar la evolución de galaxias en los cúmulos más masivos visibles desde el hemisferio sur.
Un proyecto ambicioso con base en Chile
CHANCES, liderados por Chris Haines, académico de la UDA, y Yara Jaffé, de la Universidad Técnica Federico Santa María, forma parte de las iniciativas seleccionadas por el Observatorio Europeo Austral (ESO) para usar el espectrógrafo 4MOST. Este instrumento, que será instalado en el telescopio VISTA del Observatorio Paranal en Chile, tiene la capacidad de observar hasta dos mil objetos simultáneamente, permitiendo recopilar datos de más de 500 mil galaxias en los próximos cinco años.
“Es una oportunidad única para liderar un proyecto de esta envergadura desde una universidad regional como la UDA. Este tipo de iniciativas no solo impulsa la ciencia, sino que también genera una base sólida para la formación de nuevas generaciones de astrónomos y astrónomas”, comentó Chris Haines.
Diversidad y colaboración internacional
El proyecto se destaca por su carácter inclusivo y colaborativo. Con investigadores distribuidos por todo Chile y socios internacionales de países como Argentina, Brasil, Italia, Reino Unido y Alemania, CHANCES resalta la importancia de integrar conocimientos diversos para abordar preguntas fundamentales sobre el universo.
“La diversidad de nuestras y nuestros investigadores, tanto en origen como en formación, es una de las fortalezas del proyecto. Esto enriquece nuestra capacidad para desarrollar ciencia innovadora”, expresó Yara Jaffé.
La académica también destacó la relevancia de que Chile, y en particular la región de Atacama, sea sede de este tipo de proyectos: “El desierto de Atacama es el epicentro de la astronomía mundial. Proyectos como CHANCES permiten a nuestras regiones no solo ser un espacio para telescopios, sino también un actor activo en la ciencia global”.
Copiapó: Un nodo clave en la astronomía global
La reunión en Copiapó, que incluye sesiones híbridas en el Salón de Geología en Copiapó y una jornada en el Centro de Investigaciones Costeras en Caldera, ha servido para afinar los detalles científicos y logísticos antes de que el proyecto inicie sus observaciones en 2025. Temas como la preparación para la validación del programa, el diseño de herramientas para el análisis de espectros y la integración con otros proyectos internacionales han sido puntos centrales de discusión.
Antonela Monachesi, astrónoma y profesora de la Universidad de La Serena y parte del equipo gestor del proyecto, enfatizó el impacto que tendrá CHANCES en el campo de la astrofísica. “Este proyecto nos permitirá obtener datos espectroscópicos detallados de 500 mil galaxias, proporcionando una visión única sobre cómo se formaron y evolucionaron los cúmulos de galaxias. Es una contribución sin precedentes a nuestra comprensión del cosmos”, comentó.
Formación y oportunidades para nuevas generaciones
Además del impacto científico, CHANCES es una plataforma para la formación de estudiantes de postgrado. “Este proyecto es una base ideal para que las y los estudiantes desarrollen su carrera en astronomía, trabajando en un proyecto grande y estable con alcance internacional”, destacó Chris Haines.
La reunión también ha sido una oportunidad para que estudiantes presenten avances de investigación y se integren en una red global de colaboración científica. Este enfoque refuerza el compromiso de la UDA con la formación de capital humano avanzado y con el desarrollo científico de la región de Atacama. Además, estudiantes del programa de doctorado en Astronomía y Ciencias Planetarias de la UDA han participado del evento y han apoyado la organización de esta. “Es muy importante que nuestras y nuestros estudiantes conozcan la investigación de vanguardia que se realiza en astronomía y también de la gestión, planificación y desarrollo de una colaboración científica con alcance nacional e internacional para lograr los objetivos planteados. Ellas y ellos serán quienes liderarán futuros proyectos de este tipo”, comentó Iván Lacerna, coordinador del programa de doctorado de la Universidad de Atacama, quien también es parte de CHANCES y es el organizador principal del evento en la de estudios.
Con CHANCES, la Universidad de Atacama reafirma su posición como un centro de excelencia en la investigación astronómica. Este proyecto no solo permitirá a Chile liderar el estudio de la evolución extragaláctica, sino que también fortalecerá el papel de instituciones regionales en la ciencia global.
“Desde Copiapó hasta los confines del universo, CHANCES es una prueba de que el conocimiento no tiene límites y que Chile sigue siendo la capital mundial de la astronomía”, concluyó Chris Haines.
Además de la UDA, ULS y UTFSM, en la reunión anual de CHANCES están participando Universidades de Chile, Católica de Valparaíso y Andrés Bello; y desde fuera de Chile se suman las universidades de Helsinki, de Birmingham, de Nottingham, de Granada, de Padova, IALP (CONICET-UNLP) y el Observatório do Valongo – UFRJ, entre otras instituciones.