El secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), António Guterres, advirtió sobre la aceleración del aumento del nivel del mar y lanzó un llamado urgente a la comunidad internacional para salvar los océanos.
El jefe de la ONU alertó sobre la dramática situación de las naciones insulares del Pacífico, que son las más vulnerables a los efectos del cambio climático: “Una catástrofe global está poniendo a este paraíso del Pacífico en peligro. El océano se está desbordando”.
La ONU y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) presentaron recientes informes que destacan el impacto del calentamiento global y el derretimiento de las capas de hielo y glaciares sobre el incremento del nivel del mar. “El Pacífico suroriental no solo se ve afectado por la subida del nivel del océano, sino por otros efectos del cambio climático como la acidificación y las olas de calor marinas”, señaló.
Guterres visitó Samoa y Tonga, y desde la capital tongana, hizo un llamado durante el Foro de las Islas del Pacífico, cuyos países enfrentan graves amenazas por el cambio climático. En la Asamblea General de la ONU en septiembre, se debatirá la subida del nivel del mar en una sesión especial.
“Debido al aumento del nivel del mar, el océano está pasando de ser un amigo de toda la vida a una creciente amenaza”, dijo la argentina Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.
“El nivel del mar que baña la capital de Tonga, Nuku’alofa, ha subido 21 centímetros (8,3 pulgadas) entre 1990 y 2020, el doble de la media global de 10 cms (3,9 pulgadas)”, precisó Guterres. Esta tendencia alarmante afecta de manera crítica a países como Samoa y Fiyi, donde también se han registrado incrementos notables.
Entre 1993 y 2023, el incremento global promedio del nivel del mar fue de 9,4 centímetros, pero en el Pacífico tropical, en el mismo periodo, fue superior a 15 centímetros en algunos puntos. El documento presentado alertó que, en un escenario de calentamiento de 3 grados centígrados (acorde con la trayectoria de las políticas actuales), el nivel del mar en la región puede subir otros 15 centímetros hacia 2050.
La complicada situación también se refleja en los datos de las inundaciones en la región del Pacífico. Desde 1980, las inundaciones costeras en Guam han pasado de dos a veintidós anuales, mientras que en las islas Cook se han incrementado de cinco a cuarenta y tres. En Pago Pago, en la Samoa Americana, se pasó de cero a ciento dos al año.
Los informes indican que el incremento del nivel del mar en el Pacífico Tropical Occidental es más rápido debido a factores como el derretimiento del hielo en la Antártida occidental y las corrientes oceánicas. “El nivel del Pacífico sube casi el doble de la media mundial, en la parte central se acerca más a la media”, advirtió el jefe de la ONU. La condición geográfica y climática de estas islas las deja en una posición extremadamente vulnerable.
“Se espera que los 2.000 metros superiores del océano sigan calentándose debido al calor excesivo acumulado en el sistema de la Tierra por el calentamiento global, un cambio que es irreversible en escalas temporales de siglos y milenios”, indicó el informe.
En el contexto global, el Pacífico sudoriental produce apenas el 0,2% de los gases de efecto invernadero que causan el cambio climático y la expansión de los océanos, sin embargo, enfrenta un fuerte impacto. La mayor parte del aumento del nivel del mar se debe al deshielo de las capas de hielo en Antártida y Groenlandia. “El deshielo de los glaciares terrestres también contribuye, así como el calentamiento del agua”, detalló el jefe de la ONU.
La importancia del tema llevará a que la próxima Asamblea General de la ONU, a celebrarse en septiembre, incluya una sesión especial para debatir sobre la subida del nivel del mar. Guterres enfatizó que una catástrofe global está poniendo en peligro a estas islas y llamó a una mayor acción mundial: “El aumento del nivel del mar es una crisis totalmente provocada por la humanidad. Una crisis que pronto alcanzará una escala casi inimaginable”.
La creciente crisis climática ha llevado a que los océanos absorban más del 90% del calor excesivo generado por las emisiones de gases de efecto invernadero desde 1971, según informó la Organización Meteorológica Mundial en el informe presentado en Tonga. Este proceso, que ya está provocando cambios irreversibles, representa una adaptación continua de los mares frente al calentamiento global.
El documento, que analizó el estado del clima en el suroeste del Pacífico durante 2023, fue presentado por la secretaria general de la OMM, en compañía del secretario general de la ONU. Durante su intervención, Guterres alertó sobre el peligro que enfrentan estas islas paradisíacas debido al desbordamiento del océano, un fenómeno que no solo afecta el entorno local, sino que también amenaza a la pesca, el turismo y la “economía azul” global.
Los cambios que están ocurriendo en los océanos no solo modifican el hábitat marino, sino que también tienen repercusiones en la vida humana debido a la conexión intrínseca entre el océano y distintos aspectos de la economía y la subsistencia humana.
El informe de la OMM también destacó el impacto de los gases de efecto invernadero en el clima global, y subrayó la urgencia de implementar medidas significativas para combatir el cambio climático y mitigar sus efectos.
Aunque el documento se centró en el suroeste del Pacífico, las conclusiones y recomendaciones del mismo son aplicables a nivel global, dado que el océano absorbe la mayor parte del calor registrado, lo que altera la estructura marina global.