Elton John ha enfrentado un inesperado revés en Broadway con el cierre prematuro de su musical “Tammy Faye”, basado en la vida de la famosa televangelista de los años setenta y ochenta, Tammy Faye Bakker. El New York Post describió la producción como un “desastre de proporciones bíblicas”, destacando críticas severas que la producción ha recibido en su corto tiempo en cartelera. A pesar de haber tenido un debut exitoso en el Teatro Almeida de Londres en 2022, donde obtuvo reseñas entusiastas y nominaciones a los Premios Olivier, la transición al público neoyorquino no obtuvo la misma recepción.
El musical, con música de Elton John, letras de Jake Shears de las Scissor Sisters y un libro de James Graham, no logró llenar más de dos tercios de su capacidad de audiencia en Nueva York. “En la semana que finalizó el 17 de noviembre, la obra recaudó menos de 400,000 dólares (aproximadamente 374,371 dólares, para ser precisos) con una asistencia general del 63% de su capacidad,” reportó The Guardian. En comparación, la producción en Londres había impresionado, llevando a muchos a esperanzarse sobre una aceptación similar en Nueva York.
Las críticas fueron un golpe duro para el musical. Variety describió el espectáculo como una “importación del West End mal encaminada”, lo que reflejó el desencanto general del público estadounidense con la obra. Además, The Guardian citó a Elisabeth Vincentelli, crítica del New York Times, llamando al musical “sorprendentemente insulso” dada la naturaleza extravagante del personaje principal. En consonancia, el Independent observó que “Tammy Faye finalmente llega a un acuerdo con sus pecados demasiado humanos y ve la luz de un Dios presumiblemente perdonador. Las audiencias pueden no ser tan agradables.”
A la actriz Katie Brayben, quien recibió elogios por su interpretación de Faye en Londres, se unió en Broadway Christian Borle como Jim Bakker, el primer esposo y coestrella en televisión de Faye. Sin embargo, el elenco no pudo replicar el éxito que tuvo originalmente en el Teatro Almeida, lo que resultó en un cierre anticipado, anunciado apenas cinco días después de la noche de apertura el 14 de noviembre. Los Angeles Times destacó que el musical “cerrará el 8 de diciembre tras acumular 24 representaciones previas al estreno y 29 funciones regulares.”
Elton John se sintió inicialmente atraído por el personaje de Tammy Faye cuando ella entrevistó al pastor Steve Pieters, un hombre gay que vivía con VIH en 1985. “Me conquistó cuando hizo eso,” explicó John en una entrevista para ABC. Esa entrevista fue considerada un acto de valentía frente a un público mayoritariamente conservador y religioso. Los Angeles Times indicó que John consideró este momento como equivalente a cuando la princesa Diana estrechó la mano de un paciente en una clínica de sida en Londres. Y el músico decidió invertir 25 millones de dólares para sacar el proyecto adelante.
El cierre de “Tammy Faye” deja una marca en la carrera teatral de John, que ha visto otras producciones recientes en Londres, incluida su adaptación musical de “El diablo viste a la moda”, actualmente en el Teatro Dominion. A pesar de estos desafíos, el legado de John en el mundo del entretenimiento sigue siendo indiscutible, así como su interés en explorar historias complejas y multifacéticas a través del teatro musical.